أوكاندو عبر السنين

بدأ معسكر أوكاندو في أواخر الثمانينيات، حين لم تعد إحدى العائلات المتأثرة بالسرطان من بورتلاند قادرة على حضور Camp Goodtimes في ولاية واشنطن.

كان كين رادل، إلى جانب عائلته، الدافع وراء إنشاء معسكر في أوريغون للأطفال المصابين بالسرطان. فقد سبق لأبناء كين أن شاركوا في Camp Goodtimes.

تواصل كين مع الدكتور نيرهاوت في OHSU Dorenbecher ومع American Cancer Society. أُقيم المعسكر في سنته الأولى في Kiwanis Camp على جبل هود، بإدارة طلاب من PSU. لم يكن المعسكر تمامًا كما تخيّله كين، فانتقل إلى الخطة البديلة.

انتقل البرنامج إلى Camp Yamhill، الذي توفر فيه كل ما نحتاجه…باستثناء الطاقم. ولخلق الأجواء التي كانوا يطمحون إليها في المعسكر، طلب كين من سيندي تريلستاد (تيغر) وتيد جيليت (تشيف) أن يكونا أول مديرَين للمعسكر. وكان شعار تيغر عند إجراء مقابلات مع أفراد الطاقم أن يكونوا قليلي الجدية ومرحين بعض الشيء، بحيث يفكر المخيّمون وعائلاتهم: «على الأقل أنا مصاب بالسرطان فقط، لست مجنونًا!»  وإلى جانب البحث عن طاقم عمل، كان عليهم أيضًا التخطيط للبرنامج. 

وكما هو الحال مع كل شيء جديد، واجه المعسكر صعوباته في تلك السنة الأولى. لم تكن هناك مساعدة كافية. فكانوا يقضون ليالي كاملة في التخطيط لليوم التالي، وأثناء ذلك كانوا يفكّون تشابك خيوط الصيد في جميع قصبان الصيد. عادت تيغر من المعسكر منهكة، لكنها كانت مستلهَمة تمامًا من جميع مخيّمي تلك السنة الأولى.

في السنة الثانية للمعسكر، كان لدى تيغر وتشيف عام كامل للتخطيط. وساعدنا ديك سيمبسون، مدير معسكرات في YMCA منذ زمن طويل وصديق لتيغر، على تنظيم أنفسنا. كما أخبرت تيغر عائلتها أنها بحاجة إلى مساعدة!! فسارع سكامبر وشيكس إلى التسجيل. وحضر Ma وPa إلى المعسكر لبضعة أيام لمساعدة نيتس في دفاتر اليوميات والعمل بالصلصال مع الأطفال. وركب أحد أوائل متطوعينا حافلة Greyhound من بندلتون للانضمام إلى الطاقم. كما شق شاب آخر، بل ربما ينبغي أن نقول صبي، طريقه إلى طاقم معسكرنا ولم يفوّت معسكرًا واحدًا قط، أينما كان يعيش. وسرعان ما اكتشفنا أن متطوعينا كانوا مجموعة متفانية، يعودون عامًا بعد عام ليكونوا مع أطفالنا. ونما طاقمنا بالتوصية الشفهية، إذ أحضر كل هؤلاء الأعضاء المجانين أصدقاءهم وعائلاتهم، وكلهم متفانون في المرح الصاخب.

وكان الطاقم يجتمع غالبًا في المطبخ بعد إطفاء الأنوار لشرب القهوة وتناول بقايا الطعام والحديث عن يومهم. وفي أحيان أخرى، كنا نستمع إلى بيبلز وهي تقرأ لنا قصة. كانت بيبلز، أمينة مكتبة مدرسية، مضحكة للغاية وكانت دائمًا تجعلنا نضحك. وكان هذا التقارب الذي يحدث في المساء جزءًا أساسيًا من خلق أجواء أسرية.

على غرار برنامج معسكر أوكاندو اليوم، كانت المعسكرات الأولى تضم الفن وصيد السمك والرماية وأرجوحة حبل فوق الجدول والألعاب والتمثيل وحفلات النار والمسرحيات القصيرة وقوارب الأمنيات وحفلة رقص والغناء. كما كنا نصطحب المخيّمين إلى Flying M Ranch لركوب الخيل. وكنا محظوظين بحضور كاتب الأغاني والمغني المحترف جيم نيوتن للمعسكر لمدة عامين أو ثلاثة أعوام، حيث كان يعزف على الغيتار ويعلّمنا الكثير من الأغاني. وما زال الكثير من أغانيه مستخدمًا حتى اليوم.

ولخلق تجربة خاصة للمراهقين الأكبر سنًا، كنا نأخذهم بالحافلة إلى الشاطئ في رحلة تخييم لليلة واحدة في شاطئ بيفرلي. وكانوا يحبون فرصة التقارب أثناء التنزه على الشاطئ وتناول السموريز حول نار المخيم.

لبدء اليوم، كنا نجتمع جميعًا حول سارية العلم. وكان لكل كوخ دور في رفع العلم وغناء أغنية لبدء اليوم. ولم يمض وقت طويل حتى بدأ جميع المخيّمين يتساءلون عمّا قد يكون معلّقًا على السارية عند وصولهم إلى الحلقة الصباحية. وفي كثير من الأحيان، كان يُفقد بنطال أو قميص لشخص مجهول. حتى قبعة تيغر الحمراء الشهيرة انتهى بها المطاف على السارية.

ومن الأنشطة الممتعة الأخرى: المزاد الهولندي، ورحلات المشي إلى البرك الثلاث، وحبل انزلاقي فوق الجدول، والمبيت في الخيام المخروطية (يُقال إنها كانت أكثر راحة من الأكواخ!)، ووجبات خفيفة قرب قاعة الطعام تحوّلت إلى معارك بالماء، وأشياء أخرى كثيرة. 

كما أقمنا حفلة رقص. وكان أول موضوع لها «Everybody Dance Now». وزيّن الأطفال قاعة الطعام: تتبعوا معالم أجساد بعضهم البعض على ورق الجزارة ثم علّقوا الأشكال على الجدران. ودخلت إحدى المخيّمات المراهقات، وهي تستخدم عكازين، وقالت لتيغر: «لا أرى أحدًا يشبهني بساق واحدة.» فردت تيغر: «حسنًا، استلقي وسنرسم حدودك!» وكان هناك الكثير لنتعلمه، وتعاون الطاقم والمخيّمون معًا لتحقيق ذلك.

في صباح اليوم التالي للحفلة، أعدت طاهيتنا روثي فطائر القرفة المنزلية للفطور! يا له من كرم. كانت روثي طاهية رائعة، وكان طعامها أفضل طعام معسكر على الإطلاق!

استعدادًا لآخر حفلة نار لدينا، صنع المخيّمون والطاقم قوارب الأمنيات من لحاء الأشجار، وربما بالطحالب وأوراق السرخس وورقة مكتوب عليها أمنياتهم وشمعة. وبعد حفلة النار، كانت الأكواخ تسير واحدًا تلو الآخر إلى حافة الجدول لتدفع قوارب أمنياتها إلى الماء. وكان منظرًا جميلًا أن نشاهد القوارب تطفو بعيدًا حتى تختفي عن الأنظار.

منذ البداية، كانت الفلسفة هي خلق أسبوع ممتع ومثير للأطفال، وربما بعض الوقت الخاص للآباء مع بقاء الأطفال في المنزل. وفي المعسكر، كان الممرضون والأطباء العاملون هم أنفسهم من يراهم المخيّمون في المستشفيات. وكان دائمًا صعبًا على الآباء ترك أطفالهم في المعسكر، لكن معظمهم استطاعوا أن يروا ويشعروا بالأثر الإيجابي الذي تركه المعسكر في حياة أطفالهم. وباسم الطاقم بأكمله، نحن ممتنون إلى الأبد للآباء على الثقة التي منحونا إياها. 

ملاحظة: وذلك الصبي الذي كان جزءًا من الطاقم الأول ولم يفوّت معسكرًا قط؟ كان ذلك ثمبر، المعروف لدى الكثيرين باسم جيسون هيكوكس، الرئيس التنفيذي لأوكاندو.